（上）
三更天的棒子声回荡在空旷寂静的宫道上，悠悠飘向很远。
长春宫，寝殿。
柳嫔躺在床上不停地咳嗽，一声接一声，像是要把肺都咳出来，听得人揪心。
妙珠端着熬好的药汁推门进来，走到床榻前，掀开帷幔，把药碗放在凳子上。将柳嫔扶靠在床柱上，又仔细掖好被角。
“主儿，药熬好了。”
妙珠端起碗，捏着勺子轻轻搅了搅，舀起一勺吹了吹，送到柳嫔嘴边。
柳嫔脸色苍白，嘴唇没有一丝血色。她抬起缠着白布的手，轻轻推了推妙珠手中的药勺，哑着嗓子道：
“药已经治不好我了。喝了也不顶事。”
妙珠眼眶一红，声音带着颤：
“主儿，听话，咱们喝了药，就好了。”
柳嫔苦涩地笑了笑。
短短半个月，那双曾经神采飞扬的眼睛，如今像两口枯井，什么都映不出来了。
她哑声道：“若药真能治好我的嗓子，半个月过去了，怎么不仅不见效，如今我连床都下不了了？是有人不想让我好起来……”
妙珠的眼泪一下子涌了出来，端药的手抖得厉害。
她猛地将药碗摔在地上，瓷片四分五裂，药汁溅了一地：
“这还有什么天理！太医院的药都不能喝，我们到底还能信什么？”
柳嫔伸手拉住她的手。妙珠抽泣着转过身，哭道：
“娘娘，我们该怎么办？奴婢去求过冯公公，也求过宝忠公公，希望他们能在皇上面前替主儿说说情，可他们都不肯……”
“乖，不哭了。”柳嫔用缠着白布的手指轻轻替她拭泪，声音也哑了、也颤了：
“不该去求冯禧的。这次是我疏忽大意，被他和蓉妃摆了一道。是我太轻信任何人了。”
妙珠哭得更凶了。
“莫哭了。若我撑不到月底，得提前给你寻个新主子。”
柳嫔抬手替她擦泪，指尖的白布蹭过妙珠的脸颊。
话音刚落，殿外骤然一声惊雷，闪电劈开夜空，惨白的光瞬间灌满寝殿。
殿门猛地被风撞开。
狂风呼啸而入，烛火剧烈摇晃，两盏应声而灭，只剩一盏幽黄孤零零地燃着，满屋的影子拉得又长又歪。
柳嫔和妙珠俱是一震，抬眼望去。
殿门口立着一个披着绯色披风的身影，兜帽压得很低，看不清面容。
身后跟着四个太监，再往后是一个披着紫色披风的人。
又一道闪电撕裂天际，惨白的光劈在两张脸上。
绯色披风下是蓉妃，紫色披风下是江朔宁。
蓉妃抬手推下兜帽，嘴唇红得像刚饮过血，嘴角噙着一丝笑，凤眸如刀，一寸一寸刮在柳嫔身上。
她一步一步走向床榻，步子不急，却步步让人心头发颤。
身后四个太监立刻合上门。
江朔宁立在门口，没有跟上去，手指在衣袖里微微蜷缩。
一路上她心里都隐隐不安。今天的事太顺了。
清儿死了，钱袋恰到好处的被发现，穗荷那封信的由头递出去，蓉妃一个字都没有多问，就这么顺着她们铺的路走了下来。
太顺了。
顺得她心里一阵一阵发寒。
她忍不住去想，蓉妃是真的信了，还是压根不在乎信不信。
如果蓉妃从头到尾都知道这是局，那她今夜踏进长春宫，就不是来替自己“除害”的。
她是来收网的。而她江朔宁自己，就在这张网里。
她抬起眼，望向蓉妃的背影。那绯色披风被烛火映得忽明忽暗，像一团火焰。
（下）
妙珠猛地站起身，张开双臂拦在床前，声音抖得不成样子：
“蓉、蓉妃娘娘，我家主子身子不适，不知娘娘深夜来访是、是何意？”
蓉妃在三步外停下，连看都没看妙珠一眼，只侧了侧眸。
逢春会意，上前一记耳光甩在妙珠脸上：“见了蓉妃娘娘竟敢不跪。”
妙珠捂住脸颊，眼泪簌簌往下掉，死死咬住嘴唇，扑通跪下去：
“奴、奴婢，参见蓉妃娘娘。”
柳嫔撑着病体掀开被子，缓缓坐起来，哑着嗓子，目光如刀子扎向蓉妃：
“娘娘深夜来长春宫，就是为了训斥嫔妾的奴婢？若嫔妾没猜错，娘娘此刻应是被皇上禁足。娘娘这是抗旨不遵。”
蓉妃像是听了什么笑话，轻笑一声，慢悠悠道：
“禁足？本宫出了那道门，禁足令就是个笑话。你问问这宫里，谁敢拦本宫？谁敢去皇上跟前告本宫？”
她往前迈了一步，俯下身，盯着柳嫔的眼睛，声音压得又轻又柔，字字却像淬了毒的针：
“柳嫔，你失宠了，这长春宫就剩你们主仆两个。本宫今夜就是把你摁死在这张床上，明儿也只会是个暴毙的由头。你信不信？”
柳嫔瞳孔骤缩，不可置信地望着她：“娘娘，这是要杀嫔妾？”
蓉妃直起身，居高临下地看着她，红唇勾了勾，没有说话。那笑意比刀子还利。
逢春朝身后的太监一挥手，两个太监立刻扑上去，一左一右架住妙珠，把她往旁边拖。
“你们干什么！”
妙珠拼命挣扎，尖叫声刚出口，其中一个小太监已经抽出一根长布条，猛地勒住她的嘴，在她后脑勺狠狠打了个结。
两个太监把妙珠摁在地上，妙珠的尖叫被闷在喉咙里，变成呜呜的哭声，眼泪糊了满脸。
柳嫔见状就要去救妙珠，刚撑起身子，逢春已经一步上前，一把拽住她的胳膊，粗暴地从床上拖了下来。
柳嫔整个人跌落在蓉妃脚下，病体虚弱，竟连撑都撑不起来。
蓉妃居高临下地看着她，像看一只摔在地上的雀鸟，嘴角那丝笑意缓缓加深：
“柳嫔，你父亲不过是一个中州总督，也敢跟我李家作对？
当年中州城是我先祖从死人堆里夺过来的，你父亲在那里作威作福，不过是李家赏他一口饭吃。怎么，吃着吃着，就忘了谁才是真正的主人？”
江朔宁闻言，心猛然狂跳。
错了，全算错了。
蓉妃今夜来长春宫，不是为了清儿，不是为了穗荷，也不是为了那封信。
她是冲着柳嫔的父亲来的，冲着中州城来的。清儿和信，不过是她顺手捡的由头。
后宫不得干政。蓉妃在干政。
禁足出宫是抗旨，深夜闯入是逾矩，她还要拿柳嫔的命，去勒她父亲的脖子。这已经是明目张胆地越界了。
宝忠和她都以为是在引蓉妃入局，可蓉妃从头到尾都走在自己的路上。
她和宝忠铺的这条线，蓉妃只是顺脚踩了上去。
江朔宁后背渗出一层冷汗，手指在袖中攥紧，指甲几乎要嵌进掌心。
柳嫔闻言，浑身抖如筛糠。她趴在地上，颤颤地伸出手，抓住蓉妃的裙摆，仰起那张惨白的脸。
嘴唇抖了几下，话还没出口，两行泪已经顺着眼眶滑下来，凝在下巴上，又滴进寝衣的领口里。
她张了张嘴，声音哑得像砂纸磨过喉咙：
“娘娘……嫔妾的父亲若有什么得罪之处，嫔妾替他赔罪……求娘娘放过他……”