这番话他说得很平淡，像是在陈述一个再简单不过的事实。萧安在一旁听得鼻子发酸，他家公子从小就比别人想得多、看得远，可偏偏是个庶出，这些年受的委屈只有他这个老仆看在眼里。
“公子，”萧安吸了吸鼻子，“那咱们接下来怎么办？”
萧瑾正打算说什么，忽然听见身后传来一阵急促的马蹄声。那马蹄声从灞桥方向一路疾驰而来，速度之快，来势之急，跟早上李珉那队人马如出一辙。萧安脸色一变，下意识地挡在萧瑾身前，以为是李珉的人来寻仇了。
然而当那队人马冲到近前时，萧安愣住了。
来的不是李珉的人。马上骑手穿着一身绛紫色的锦袍，腰间系着一条金丝蹀躞带，袍角上绣着一只展翅的云雀——那是宫中内侍的标识。来人翻身下马，动作矫健利落，丝毫没有寻常内侍那种阴柔之气，倒像是个练过的。他看上去三十出头，面容清瘦，颧骨略高，一双眼睛精明而锐利，正是那种在大内混迹多年、见惯了风浪的人才有的眼神。
萧瑾一眼就认出了这个人。
陈安，萧皇后身边最得用的内侍监。名义上只是宫中一个六品的内侍，实际上管着萧皇后在宫外的所有私事——包括萧家在洛阳的人情往来、田产经营，甚至是一些不该摆在明面上的消息传递。这个人，是萧皇后在洛阳伸出来的一只手。
“六公子，”陈安快步走到萧瑾面前，行了一礼，声音不高但极清晰，“皇后娘娘有口谕。”
萧瑾立刻站起身，整了整衣冠，躬身听谕。
陈安看着萧瑾，眼里闪过一丝不易察觉的赞许。他见过太多萧家子弟，有的一听皇后口谕就慌得手足无措，有的表面恭敬却掩不住骨子里的傲慢。眼前这位六公子不一样，他的恭敬里有分寸，从容里有敬畏，既不谄媚也不怠慢。难怪能在曲水流觞上压了满场——陈安心想——这位六公子，确实跟萧家其他几位不太一样。
“娘娘说，”陈安清了清嗓子，语气忽然变得温和了几分，像是在转述一句家常话而非皇后谕令，“今日洛水之会的经过，哀家已经听人说了。瑾儿那两句诗——‘千金易得诗难得，万卷书来气自奇’——哀家听了很是欢喜。萧家的孩子里，总算出了个有骨头的。”
萧瑾低着头，面上的表情被暮色遮了大半，但萧安跪在旁边，清清楚楚地看见自家公子的睫毛颤了一下。
“娘娘还说，”陈安继续道，“瑾儿虽是庶出，但论才学品性，不输给萧家任何一个嫡出的郎君。如今朝中正在用人，都水监那边缺一个能做事的人。娘娘已经跟监正打过招呼，给瑾儿留了一个从九品监丞的缺。品级不高，手头却管着实实在在的差事——通济渠洛阳段的疏浚，都水监正缺一个能读得懂图纸、算得清账目、镇得住河工的年轻人。”他顿了顿，意味深长地加了一句，“娘娘的原话是：水是流动的东西，管住了水，就管住了很多东西。瑾儿若是有心，从这条水道里能趟出一条路来。”
这番话说完，萧瑾沉默了片刻。
他在心里飞快地把陈安话里的信息筛了一遍。都水监，从九品监丞，通济渠洛阳段——这三个关键词叠加在一起，意味着什么？都水监虽然不是什么显赫的衙门，放在六部九卿里只能算个冷板凳，但它管着全国的水道河工，尤其是大运河。而通济渠是大运河最核心的一段，连接洛阳与江南，每年南粮北运、商贾往来，全仰仗这条水道。监丞虽然只有从九品，却是个做实事的职位，修堤、疏河、管船闸，经手的每一桩都是实打实的工程。
更重要的是，圣上这两年正在筹备征讨高句丽。百万大军远征辽东，粮草辎重不能全靠陆路运输，大运河就是这场战争的生命线。谁能在运河上说得上话，谁就在这场国战里有了用武之地。
萧瑾几乎是在一瞬间就想明白了这些关节。他这位姑母在深宫里坐了这么多年，手腕果然不是常人能比的——她不是在给他安排一个清闲的官职，她是在给他指一条路。一条藏在淤泥和河工图纸里的青云路。
“臣领谕，”萧瑾躬身一拜，“谢皇后娘娘恩典。”
陈安上前一步扶起他，脸上的公事公办的表情收了几分，换上了一种更像是私人关怀的神色：“六公子，娘娘还有一句私房话让我转告你——她说，韦家那位小娘子她见过一面，是个好孩子。京兆韦氏的门第配萧家也算门当户对。不过这门亲事能不能成，还得看六公子自己。她的原话是：‘哀家能帮瑾儿铺好入仕的路，但娶媳妇这事，得他自己来。’”
萧安在旁边差点笑出声来，赶紧低下头，肩膀一耸一耸的。萧瑾也有些意外，没想到姑母连这个都考虑到了。他摸了摸鼻子，难得露出了一丝不好意思的神色，但很快恢复了从容。
“陈内监，烦请转告姑母，”他说，“侄儿心里有数。”
陈安意味深长地看了他一眼，点了点头，翻身上马。临走前他忽然又回过头来，像是想起了什么，压低声音说了一句：“对了，六公子，娘娘让我提醒你一句——李珉的父亲李子雄是民部尚书，正管着都水监每年的工程款项。你去了都水监之后，李家的人少不了要给你使绊子。娘娘说，让你自己小心，她在宫里能替你挡的都会替你挡，但宫外的事，刀刀见血，你得自己扛。”
说完这句话，陈安一抖缰绳，带着随从策马而去。马蹄声渐渐远去，洛水边又恢复了傍晚的宁静。
萧瑾站在柳树下，望着那队人马消失在暮色里，嘴角的笑意慢慢淡了。他转过身面对洛水，最后一丝夕阳的余晖正从水面上褪去，那些碎金般的光斑一片接一片地熄灭，整条洛水变成了一条青灰色的绸带，沉默地流淌在渐渐暗下来的天地之间。
萧安小心翼翼地凑过来：“公子，皇后娘娘这是要提拔您啊！都水监虽然品级不高，可毕竟是正经的朝廷命官！从九品也是官啊！”
“我知道。”萧瑾的声音很平静。
“那公子您怎么好像不太高兴？”
“我没有不高兴。”萧瑾转过身来，看着萧安，“我只是在想，从今天起，我走的每一步都会被人盯着。李家的人、萧瑜的人、还有那些今天在曲水流觞上被我压了一头的人——他们不会让我舒舒服服地走完这条路。姑母给我开了一扇门，但门后面的路，每一寸都得靠我自己杀出来。”
他说这话的时候语气并不沉重，反而带着一种奇异的兴奋，像是在期待什么。萧安看着自家公子的眼睛，在越来越暗的暮色里，那双眼睛里有一种他从未见过的东西——不是野心，不是贪婪，而是一种棋手终于坐到了棋盘前、准备落下第一颗棋子时的专注与笃定。