山路在脚下越来越窄，到最后只剩下一条隐约可辨的兽道。两旁的灌木丛被什么东西碾压过，枝杈折断处参差不齐，断口上还挂着干涸的涎水，在晨光下泛着黏腻的光。
叶尘拨开一丛齐腰高的茅草，踏入了妖兽山脉的地界。空气的味道变了，不再是山外那种清冽的草木香，而是一股浓烈的腥膻混着腐叶的气息，像有什么东西在暗处慢慢腐烂。脚下的泥土从硬实的山石变成了松软的黑土，踩上去能没到脚踝，每一步都像踩在烂泥潭里。
林子里很安静。安静得不正常。没有鸟叫，没有虫鸣，连风吹过树叶的沙沙声都像是被什么东西压住了。叶尘将腰间断剑的剑柄又握紧了几分，指节微微发白。他沿兽道走了约莫半个时辰，一路上看到了太多不该看的东西。一棵两人合抱的铁木树被拦腰撞断，断口处残留着几片巴掌大的鳞甲碎片，乌黑发亮，边缘已经干裂卷曲。一条干涸的溪流边横着半具鹿尸，下半身不知被什么东西啃得干干净净，上半身的眼睛里还凝固着临死前的恐惧，眼珠已经浑浊发白。
叶尘蹲下身，用剑尖拨了拨那几片鳞甲。铁甲犀的鳞甲，年份不短，边缘已经磨损得厉害，是一头成年老犀。他的目光沿着兽道往前延伸，前方五十步外有一块被踏平的草地，草叶上沾着暗褐色的干涸血渍，地上散落着几件破烂的衣物和一把折断的长剑，剑身上的血手印已经发黑。这里死过人，而且不止一个。
他正要起身，后背忽然一凉。一股腥风从身后十余丈外的密林深处灌过来，风里裹挟着浓烈的妖气，浓得像有人把一整桶发臭的油脂泼在了树叶上。林中的灌木丛开始剧烈晃动，晃动的幅度越来越大，从远到近，速度极快，像有一块滚动的巨石在碾压一切。
叶尘转过身，看见了那双眼睛。一双铜铃大的黄眼珠，在林间幽暗的光线里亮得像两盏鬼火，那双眼珠死死盯着他，瞳孔缩成了一条竖缝。
铁甲犀从密林中踏了出来。它的体型比叶尘在乱石坡见过的那头还要大一圈，肩高近丈，通体覆盖着铁灰色的厚皮，皮上布满了陈年旧疤和干涸的泥浆。额头上那根独角足有三尺多长，角尖断了一截，断口处参差不齐，像是被什么东西硬生生掰断的。它每踏一步，脚下的泥土便陷下去一个深坑，碎叶和泥浆被踩得四溅。
它低头打了个响鼻，鼻孔里喷出两道白气，一双黄眼珠从叶尘脚边那把折断的长剑上扫过，又回到了叶尘身上。
叶尘握剑的手心渗出汗来。他认出了这头铁甲犀的修为，炼气五层圆满，距炼气六层只差一线，比乱石坡那头强了不止一筹。从它身上那些陈年旧疤和断角来看，这头老犀至少活了三十年，撞死的修士加起来怕是超过两位数。
铁甲犀不给他更多思考的时间。它低吼一声，四蹄刨地，低下头将那根断角对准叶尘，像一座移动的小山般冲了过来。碎叶和泥浆被它的蹄子铲得向后飞溅，地面都被刨出两道深沟。
叶尘脚踩奔雷步，往左滑出三步。断角贴着他的右臂擦过，犀角上的毛刺将他衣袖撕开一道半尺长的口子，妖气裹挟的劲风刮得他脸颊生疼，整个人被那股余波推得往后退了两步。
他稳住身形，灵力沿手太阴肺经和手少阴心经双脉并行，直灌劳宫穴。惊雷掌顺势拍出，正打在铁甲犀的脖颈侧面，奔雷劲灌入，掌力透过厚皮直透内腑。铁甲犀的脖子上炸开一声闷响，留下一个浅淡的焦黑掌印。
铁甲犀吃痛，发出一声愤怒的闷吼，庞大的身躯竟被这一掌拍得往侧面踉跄了半步。但它皮糙肉厚，脖颈上的肌肉硬得像铁板，这一掌只让它痛，没让它伤。它甩了甩头，眼中凶光大盛，前蹄扬起，整个上半身高高抬起，然后轰然踏下。
叶尘抽身急退。马蹄踏在他刚才站立的位置，地面被踏出两个尺深的蹄印，泥浆碎石四处迸射，几块石子打在他腿上，隔着裤腿都打得生疼。
他还没站稳，铁甲犀的断角又横扫而来。那根断角虽然断了尖，可角身粗如成人手臂，横扫之势如同一根铁柱砸过来。叶尘来不及闪避，只能横剑挡在胸前。断角撞在剑身上，精铁短剑发出一声脆响，剑身上多了几道裂纹。叶尘整个人被这股巨力撞得倒飞出去，后背砸在一棵松树上，震得松针簌簌落下。他喉头一甜，一口鲜血涌上嘴里，又被他硬生生咽了回去。后背撞在树干上的地方火辣辣的疼，脊椎骨像要散架了一般。
铁甲犀不给他喘息的机会，四蹄如飞再次撞来。叶尘双手在树干上一拍，借着反震之力弹身而起，脚踩奔雷步横移三尺。断角撞在那棵松树上，树干应声折断，碎木屑漫天飞舞，几片碎木划过他的脸颊，划出两道血痕。
他抹了一把脸上的血，脑中飞快地转着。这头铁甲犀比乱石坡那头强了太多，普通的惊雷掌只能打疼它，打不穿它的厚皮和妖气。必须找到它的弱点。
他目光扫过铁甲犀的全身，脖颈、腹部、下颌、眼睛。脖颈太粗，腹部太低，眼睛太小。下颌。下颌是铁甲犀全身骨骼最薄弱的部位，那根独角虽然可怕，但它攻击时总要低头，低头的瞬间下颌便会暴露。
叶尘深吸一口气，迎着铁甲犀冲了上去。
铁甲犀见他主动冲来，低吼一声低头撞去。断角离叶尘胸口不到三尺时，他猛地向下一蹲，整个人贴着地面从犀牛头颈下方滑了过去。右掌向上一托，惊雷掌挟着奔雷劲，结结实实地拍在铁甲犀的下颌处。
这一掌叶尘用了十成力。掌力透过下颌骨直灌入大脑，铁甲犀发出一声凄厉的惨叫，前蹄一软，庞大的身躯往前一栽，轰隆一声摔在地上，溅起漫天碎叶泥浆。它挣扎着想站起来，四条腿在泥地里乱蹬，口中喷出带着泡沫的血，将地上的碎叶染成一片暗红。
叶尘翻身跃上铁甲犀的脖颈，双手死死握住那根断角，运足全身力气往下压。单臂八百斤的力量全部压在那根断角上，铁甲犀的头被他死死按在地上，拼命挣扎，独角疯狂甩动。叶尘被甩得整个人凌空飞起又重重落下，胸腹撞在犀牛头骨上，撞得五脏六腑都移了位。
他死死抱住断角不松手，右掌腾出来，惊雷掌一掌接一掌地拍在铁甲犀的脑门上。第一掌，骨裂声隐约从厚皮下传来。第二掌，铁甲犀的挣扎弱了几分。第三掌，掌心下的骨头碎了一块。第四掌，铁甲犀的眼珠凸了出来，口中喷出一大股血沫。第五掌，铁甲犀最后一次抽动，然后彻底不动了。
叶尘从犀牛身上翻下来，仰面躺在泥地里大口喘气。浑身衣衫已被犀角撕得破破烂烂，胸前背后全是碎石和树枝划出的血痕，嘴角挂着血沫，左腿被犀蹄踩了一下疼得发麻。他躺在那里，望着头顶被枝叶割碎的灰色天空，忽然咧嘴笑了。浑身浴血，却战意高昂。
他翻身坐起来，从怀里摸出那枚信号焰火放在一边，又从腰间拔出那把满是裂纹的断剑。剑身上的裂纹已从剑脊蔓延到了剑刃，再来一次撞击便会彻底碎掉。他将断剑插在地上，徒手去剖犀牛的腹腔。
拳头从犀牛腹部的伤口伸进去，在温热的内脏间摸索了一阵，指尖触到一个冰凉的硬块。他掏出来一看，拳头大小，通体灰白，表面有细密纹路，比乱石坡那头铁甲犀的妖核大了整整一圈。妖核握在手里，能感应到一股浑厚的能量在核内缓缓流动。
他盘膝坐下，将妖核捧在掌心，催动了混沌珠。一股无形的吸力从玉佩中涌出，顺着经脉传到掌心。妖核在他掌心里剧烈震颤，灰白色的表面以肉眼可见的速度失去光泽，从灰白变成苍白，从苍白变成灰败，最后咔的一声碎裂，化为一撮细粉从他指缝间簌簌落下。
那股被吞噬的妖核能量化为一股滚烫的洪流，顺着经脉灌入丹田。丹田中的气旋疯狂加速旋转，越转越快，灵力在旋转中被不断压缩、提纯。炼气五层圆满的修为被这股妖核灵力一冲，瓶颈轰然碎裂，修为稳稳地迈入了炼气六层。
叶尘感受着丹田中那股比之前浑厚了近倍的灵力，缓缓握紧拳头。炼气六层的灵力比五层凝练了许多，经脉中流淌的已不只是雾气般的稀薄灵力，而是隐隐有了水流般的质感。他抬手朝旁边一块磨盘大的石头拍了一掌，石头应声碎裂，碎石哗啦啦滚了一地。
《混沌造化诀》配合妖核吞噬，果然是越战越强。
他将断剑从地上拔出来，将犀牛独角从根部锯下。这根断角虽然残了，但材质坚硬，拿去坊市还能卖些灵石。又将犀牛皮最完整的部分割下几块，和独角捆在一起。
就在他蹲在犀牛头前锯独角的时候，眼角余光忽然瞥见犀牛原本卧着的泥坑里露出半截兽皮卷。兽皮被泥浆和碎叶覆盖着，只露出边缘一角，颜色已经发黄发黑，边缘参差不齐。叶尘将碎石和泥浆扒开，抽出那卷兽皮，巴掌大小，摊开后上面绘制着一幅残缺的地图。墨迹已经模糊不清，但依稀能看出是一片山峦的地形，其中一座山峰被用朱砂圈了一个圆圈，朱砂已经变成了暗褐色，沉在兽皮的纹理里，像一滴陈年的血。地图边缘有一行极小的古篆字，叶尘辨认了半天只认出了四个字。
“元婴”“坐化”。
他心头一跳。将兽皮凑近眼前又仔细看了一遍，地图残缺不全，指引的路线在中途便断了，只能看出大致的方位指向妖兽山脉更深处。他又在犀牛卧过的泥坑里翻找了一阵，没再发现其他碎片。
叶尘将兽皮小心折好贴身收起，抬头看了看天色。已近黄昏，林间光线越来越暗，远处的山峦已被暮色染成一片青黑。他清点了一遍收获，将赤焰草、犀角、犀牛皮捆成一捆背在背上，转身踏上归途。
走出兽道时，他回头望了一眼妖兽山脉深处。暮色中的群山像一头头匍匐的巨兽，沉默地蛰伏在天际线上。那里有元婴修士的坐化洞府。叶尘将目光收回，大步朝青云宗的方向走去。等外门大比结束，他会再来的。