嘉靖三十九年，腊月二十九
明日便是除夕，京师仍然是冬日高照，邻近数省的最后一批奏报在辰时急递进宫，仍然无雪。
整个朝堂，乃至于整个京城，都弥漫在一种烦燥不安的气息之中。
巳时，玉熙宫内一纸急召，将钦天监监正周云逸召入宫中。
周云逸被带进玉熙宫偏殿精舍的时候，殿中的青烟正浓。
他跪在蒲团之上，脊背挺得笔直，官服虽已换过，面容清瘦，颧骨微高，下颌蓄着一缕花白的长须，眉眼之间带着几分执拗，几分从容。
像是个读书人。
钦天监监正虽然是个官，但不需要科举入仕，这是祖传的营生，这厮自以为自己是个读书人，至少在表面上看起来，也像是个读书人。
他在钦天监监正的位置上已经有八年时间了，在大明朝所有五品衙门的长官中，他属于最不起眼的那一种。
钦天监，正五品，掌天文历数，世袭罔替，不迁不调，几乎与朝堂上的权力更迭毫无瓜葛。
但是今天，他这个不起眼的正五品钦天监正，被推到了风暴的中心。
嘉靖坐在上首的蒲团之上，一身玄色道袍，周身药香未散，气色较之一月前已大为不同。
他的目光落在周云逸身上，带着一丝期待，心底还有一丝的窃喜。
没办法，要装逼了，谁不兴奋？
精舍之内，最熟悉嘉靖的吕芳，总觉得这位熟悉的陛下今天有点不对劲，那眼神之中，不再是如以前那般渊深如狱，反而似乎是多了一丝的戏谑……
不过，他也不敢多言，只是面色肃然的垂手立于一旁。
“周云逸。”沉默了半天，嘉靖终于开口了，语气清朗，不辨喜怒。
“臣在。”
“朕召你来，所为何事，你可知晓？”
周云逸抬起头来，与嘉靖的目光对视了一瞬，旋即垂下眼帘，叩首道：“臣知道。”
“知道便好。”嘉靖笑了笑，“你是钦天监监正，掌天象历数，该当通晓古今灾祥，说说吧，今冬以来，北方无雪，这古怪的天象，到底是何原因？”
周云逸跪在那里，沉默了良久。
他的身子微微前倾，官帽的帽翅轻轻颤动，似是内心在激烈地交战。
终于，他抬起头，这一次，他没有回避嘉靖的目光，那双历经沧桑的眼睛里，盛着一种看似热血决绝，但是却在嘉靖前世之中被称之为清澈的愚蠢的光芒。
“陛下！”周云逸的声音不高，却字字清晰，如金石坠地，“臣不敢欺君。”
嘉靖没有动，目光依旧平静。
周云逸叩首三次，额触地面，发出笃笃的轻响。
而后他直起身来，一字一顿，将嘉靖早已经知晓的一番话一个字一个字的吐了出来，
“今冬无雪，是上天示警，朝廷开支无度，官府贪墨横行，民不聊生，天怒人怨。”
话音落地，精舍之中，万籁俱寂。
只有丹炉中炭火的轻微噼啪声，和殿角青烟升腾时若有若无的嘶嘶声。
空气仿佛凝固了。
站在殿角的陈洪第一个反应过来，他的面色骤然变得铁青，一双细长的眼睛里迸出凌厉的凶光，身子前倾，仿佛一头随时要扑出去的恶犬。
“好你个周云逸！”
陈洪厉声喝斥，声音中满是阴鸷的杀意，“陛下给你天大的脸面，让你进宫奏对，你竟敢口出狂言，指斥朝廷，污蔑圣君！你——”
他说着便要上前，作势要将周云逸拖出去。
“陈洪。”
嘉靖的声音不紧不慢，甚至可以说是极其平淡地飘了过来。
陈洪的脚步硬生生顿住。
“退下。”
陈洪的面色变了几变，终究还是咬了咬牙，垂手退回殿角，只是那一双眼睛依旧死死地盯着周云逸，像一条被勒住脖子的恶犬，随时准备扑咬。
周云逸跪在原地，面色不改，甚至微微闭上了眼睛。
他大约已经做好了赴死的准备。
可是等了好一会儿，预想中的雷霆震怒并未降临。
他忍不住睁开眼，偷偷向上瞥去。
嘉靖正看着他，带着笑。
是的，带着笑！
讥诮的笑。
这笑容不仅没有让周云逸感到放松，反而让他感觉到一股子刺骨的寒意自天灵盖直冲而来，袭遍全身。
这笑容，也让殿中吕芳、黄锦、陈洪三个司礼监的大佬摸不着头脑。
按他们对嘉靖的了解，现在的嘉靖听了这番话，不是应该暴怒不已吗？怎么会笑呢？
而且……
没有等他们多想，嘉靖开口了。
“有意思……传朕的口谕。”他收回目光，“去，叫内阁的人来，叫六部尚书，全给朕叫来。半个时辰之内，朕要在玉熙宫见到他们，让他们也来听听，也来解释解释，什么叫朝廷开支无度，什么叫官府贪墨横行，什么叫民不聊生，天怒人怨，朕把这天下交给他们打理，他们，就是这么回报朕的吗？！”
“呃——”周云逸挺直的身子微微一颤。
不是，这个反应对吗？
你不是应该发怒吗？你不是应该呵斥吗？你不是应该把我拉出去打板子吗？
怎么？！
内阁？六部？叫他们来干什么？
不对，听这意思，好像是要叫内阁与六部来背锅？
你这皇帝当的？
这样能行吗？
这是正道吗？
吕芳浑身一震，立刻躬身应道：“是！”
他转身疾步走出殿外，脚步声在空旷的廊道中急促地远去。
内阁的大学士。
六部的尚书。
满朝文武中权力最大的这几个人，在嘉靖三十九年腊月二十九这一天，被一纸急召，全部拉到了西苑玉熙宫。
而此时，嘉靖的已经微闭双目，一动不动，面上无悲无喜，香炉中，青烟袅袅升腾，将那张清癯的面孔笼罩在若有若无的烟气之中。
龙涎香的气息浓郁得几乎令人窒息，却压不住殿中那股无形的压迫感。
周云逸跪在那里，后背已是一片冷汗。
……
这一局，他看不懂了。
殿外，北风如刀
西苑至大内的甬道上，几顶暖轿在寒风中疾行，轿夫们喘着粗气，脚步却不敢有丝毫迟缓。
司礼监的传召太监几乎是前后脚抵达各府，口谕的内容简短得不能再简短：陛下急召，即刻入宫，不得延误。
第一个到的，是严嵩。
这位权倾朝野二十年的内阁首辅，今年已经八十岁了。
他穿着一件狐裘大氅，银白的须发被寒风吹得微微散乱，面色却依旧沉静如水。他走得不快，甚至可以说是很慢，每一步都踏得极稳，仿佛这世上没有任何事能让他乱了方寸。
紧随其后的是徐阶。
内阁次辅，五十七岁，面容清瘦，三缕长须修剪得一丝不苟。他比严嵩晚到片刻，站在殿外廊下，与严嵩对视了一眼，两人都没有说话，只是微微颔首，算是见过了。
然后是李本。
内阁大学士，严嵩的同乡兼心腹，四十二岁，正值盛年，身形魁梧，面庞方正，站在严嵩身后半步，眼观鼻鼻观心，一声不吭。
内阁的人到了，六部尚书也陆续赶来。
吏部尚书吴鹏，户部尚书高拱，礼部尚书吴山，兵部尚书杨博，刑部尚书郑晓以及工部左侍郎严世蕃。
别问工部尚书到哪儿去了，问就是病休。
司礼监的太监们已经在殿内候着了。
掌印太监吕芳站在最前，面色从容，只是眉宇间比平日多了几分凝重。他身后是陈洪，瘦削的脸上还带着方才被陛下喝退时残留的戾气，只是此刻已收敛了大半。再往后是黄锦，胖乎乎的脸上看不出什么表情，只是那双小眼睛时不时瞥一眼殿中跪着的周云逸。
殿中的炭火烧得正旺。
周云逸不知何时，已经跪到了殿中的角落里。
铜盆里的炭火时不时发出轻微的“噼啪”声，却盖不住那股令人窒息的沉默。
看到周云逸，所有人心中大致已经明白了怎么回事。
却没有人开口。
等了将近一盏茶的功夫，精舍的门从里面推开了。
所有人都抬起头，看向门口。
吕芳第一个迎了上去，躬身道：“皇爷——”
嘉靖没有理他。
他穿着一身玄色道袍，缓步从精舍中走了出来，步态从容，不急不徐。
他走到殿中正位上坐下，扫了一眼满殿的朝臣和太监，开口道，“今冬无雪，人心不安，朕让钦天监查明原因，今天，钦天监正在此，说是查明原因了，你们……都听听吧！！”