到三月底，全盘局势基本稳定下来。日军的三路进攻虽然给英军造成了重大伤亡，但始终未能突破英帕尔的核心防线。斯利姆将三支增援师——第5英印师、第7印度师和第81西非师——收拢部署，形成了一道环绕英帕尔的机动防御体系。在环形堡垒防御圈的南端，他加强了第255坦克旅的阵地，让那些“李-格兰特“式和“斯图亚特“式坦克隐藏在反斜面阵地中，等待日军步兵集群进入射程后再突然杀出。
“坦克在丛林里用处有限，“他对第255旅的旅长说，“但用在关键的隘口和开阔地，就是决定性的打击力量。让日本人以为我们只有步兵，等他们的'万岁冲锋'集结起来，再用坦克炮和机枪教他们做人。“
蒙巴顿虽说在史迪威眼里就是个沙龙浪子、宫廷绣花枕头，但自家事情担当起来还是毫不含糊的，他承诺的支持也及时到位。这倒是每每都与迪威勾心斗角很不相同的做法。关键时刻他不含糊的处理，很快就从奥金莱克那里争取到了另一支完全由英籍士兵组成的部队——第2英国师。这个师曾在北非的阿拉曼战役中担任预备队，实战经验极其丰富，士气高昂。待诸事齐备，蒙巴顿便亲自给斯利姆发来一封加密电报：“第2师已启程，归你指挥。丘吉尔首相要我转告你：英帕尔的胜负，将决定帝国在印度的未来。他没有说'祝好运'，他说'告诉斯利姆，我知道他能做到'。“
斯利姆读完电报，沉默了很久。然后他走到地图前，用红铅笔在英帕尔周围画了一个越来越粗重的圆圈。现在，他心底妥当不少，毕竟现在手中的筹码已经足够进行下一步的部署了。
得到第2英国师这支生力军后，斯利姆开始重组他的集团军架构。他从第4军中抽出第20印度师，加上第254坦克旅，组建了一支全新的部队——第33军。这个军的使命至关重要：部署在英帕尔以北，与回援的第5师协同，支撑起英帕尔与科希马之间的防线。
第33军的军长人选，斯利姆选择了中将蒙塔古·斯托普福德。这是一个在敦刻尔克和缅甸都有过出色表现的将领，以冷静和坚韧著称。斯利姆亲自向他交代任务：“你的军要守住英帕尔和科希马之间的这个大空档。日本人如果聪明，就会从这里穿插过去，直扑迪马普尔。如果他们得逞，我们就完了。“
斯托普福德站在地图前，仔细研究着地形。英帕尔到科希马之间，是一片纵横交错的丘陵和河谷，丛林茂密，道路稀少。日军第31师团的主力正在围攻科希马，但他们的侧翼——特别是向西北延伸的部分——却像一把张开的钳子，随时可能转向迪马普尔。
“我会把第20师的主力放在这个位置，“斯托普福德指着地图上一个叫“杰萨米“的村庄，“这里控制着通往迪马普尔的唯一公路。同时，用第254坦克旅的装甲车进行巡逻，确保任何日军的穿插企图都能被及时发现。“
“很好，“斯利姆点头，“但记住，你的主要任务不是进攻，而是防守。让日本人来撞你的防线，消耗他们的力量，拖延时间。雨季快到了，每多坚持一天，他们的处境就更困难一分。“
斯利姆对迪马普尔的担忧，源于他对整个战局地理要害的深刻理解。作为这位久经沙场的老将，他明白，在一场大规模战役中，真正的致命伤往往不在前线厮杀的阵地，而在那些看似远离硝烟的后勤节点。迪马普尔位于科希马后方约五十公里处，是阿萨姆铁路的终点站，也是整个英帕尔-科希马防线的后勤枢纽。这条铁路如同一条脆弱的生命线，将印度内地的物资源源不断输送到前线，而迪马普尔正是这条生命线的终点泵站。一旦此地陷落，科希马守军将瞬间沦为孤军，英帕尔方向的数十万大军更会陷入弹尽粮绝的绝境，整个阿萨姆防线都将面临土崩瓦解的危险。
最重要的是，那里储存着数万吨的弹药、燃料、药品和粮食，这些堆积如山的物资不仅是前线将士赖以生存的血液，是支撑整个缅甸反攻战略的基石。弹药库里码放着足以支撑数月激战的火炮炮弹和步枪子弹，油罐区储存着装甲部队和运输车队急需的宝贵燃油，而医疗物资和粮食储备则维系着整支军队的战斗力与士气。然而，与这些战略物资形成强烈反差的是，那里还有五千多名非战斗人员——工程师、铁路工人、医院职员，以及他们的家属。这些人毫无战斗经验，在日军精锐的山地部队面前，无异于待宰的羔羊。他们的存在不仅增加了守军的负担，更让斯利姆忧心忡忡：一旦日军突袭成功，随之而来的将不仅是物资的损失，更可能是一场骇人听闻的屠杀。
更令人寝食难安的是，守卫这个基地的，只有一个西肯特步枪营，加上一些临时拼凑的工兵和后勤人员，总兵力不超过一千五百人。这支部队不仅要防守广阔的营地、仓库和铁路设施，还要保护数千名平民的安全，兵力之薄弱简直令人心惊。斯利姆清楚，日军第31师团的主力正如饿狼般在丛林中穿行，如果敌军绕过科希马直扑迪马普尔，这一千五百名守军恐怕连组织有效抵抗的时间都没有。届时，整个印度东部的战略态势都将发生灾难性的逆转。
“如果我是牟田口廉也，“斯利姆在一次参谋会议上坦言，“我会立即命令佐藤幸德放弃对科希马的围攻，留下少量部队监视，主力转向西北，直插迪马普尔。那里没有像样的防御，没有坦克，没有重炮，只有堆积如山的物资等着被夺取。攻下迪马普尔，日军第15军的所有给养问题都能解决，他们可以在阿萨姆站稳脚跟，甚至威胁整个印度东北部。“
他的参谋们面面相觑。这是一个显而易见的战略选择，但日本人似乎完全没有意识到。
事实上，牟田口廉也确实没有意识到。他过去都习惯于沉浸在自己“一击破印“的宏伟构想中，命令佐藤幸德不惜一切代价攻下科希马，作为向德里进军的跳板。佐藤幸德虽然对补给困难有所抱怨，但同样固执地执行着上级的命令，将第31师团的全部兵力投入到科希马的山地攻坚战中。他们既没有侦察迪马普尔的防御情况，也没有考虑迂回包抄的可能性，只是像一头被红布激怒的公牛，一次又一次地向科希马的英军阵地发起冲锋。
斯利姆通过情报部门截获的日军电报，逐渐确认了敌人的这一战略盲点。他既感到庆幸，又感到困惑——庆幸于敌人的愚蠢，困惑于这种愚蠢的代价。如果日军真的转向迪马普尔，他手中的兵力根本来不及回援；但既然敌人没有这样做，他就要利用这个宝贵的时间窗口，加固防线，积蓄力量。
第33军的组建，正是为了堵住这个关键缺口。斯托普福德的部队到位后，斯利姆终于松了一口气。英帕尔-科希马防线现在有了纵深，有了预备队，有了反击的能力。他可以将注意力从单纯的防守，转向更长远的消耗战布局。
四月初，随着第36印度师的加入，斯利姆的防御体系终于完整了。
第36印度师是一个特殊的部队。它的前身是1942年从缅甸撤退下来的英缅第1师，那支在丛林中损失了大部分装备、却奇迹般保存了建制的部队。经过两年的整补和训练，它被改编为第36印度师，成为斯利姆手中的总预备队。师长弗朗西斯·费斯廷——一个后来以“攀登者“著称的将领——向斯利姆保证：“我的师随时可以投入任何方向的战斗，将军。“
斯利姆将第36师部署在英帕尔西侧的纵深地带，作为最后的机动力量。现在，他七拼八凑出来的防御部队，在数量上终于拉回了优势，整个构架已经按照他的部署完成。
最重要的英帕尔核心防线由第17印度师、第20印度师（后调归第33军）、第5英印师、第7印度师、第81西非师，加上第255坦克旅和第254坦克旅几支部队构成，严密到无懈可击；而在科希马方向上第2英国师一部、第7印度师一部，以及从空中增援的各路部队将地空作战的防御和攻击都考虑到了；作为机动预备队的第2英国师主力、第36印度师、第26英国师（部分返回阿恰布后再次调回）为前二者又注入了强心剂。仔细盘算下来，他手上的总兵力超过十二万人，对阵日军第15军的三个师团约八万五千人。更重要的是，斯利姆的部队拥有绝对的空中优势和后勤补给能力，而日军的补给线已经被雨季的暴雨和英军的空中封锁切断，只能靠骡马和人力运输维持最低限度的供应。
“现在，我们要让日本人明白，“斯利姆在最终部署完成后，对全体师级指挥官说，“英帕尔不是他们可以征服的目标，而是他们的坟墓。日本人未来力量经不起长时间消耗，我们要看到他们的致命点。现在要做的事情很简单，就是守住阵地，不主动出击，不冒险进攻，就是以逸待劳，消耗他们的力量。每一发子弹，都要在最有把握的时候射出；每一次反击，都要在敌人最疲惫的时候发动。我们要像海绵一样吸收他们的冲击力，然后像弹簧一样反弹回去。“
他停顿了一下，目光扫过在座的每一位将领——霍格斯、梅塞维、斯托普福德、费斯廷，以及那些印度师和非洲师的师长们。他们的脸上刻着疲惫，但也透着决心。
“丘吉尔首相、蒙巴顿将军、奥金莱克将军，都在看着我们，“斯利姆继续说，“但更重要的是，那些在伦敦、在曼彻斯特、在加尔各答、在拉各斯的普通人，都在看着我们。我们要让他们知道，大英帝国还没有完蛋，我们还能战斗，还能胜利。不是为了帝国主义的荣耀——“他刻意强调这一点，“——而是为了所有相信我们、依赖我们保护的人。“
会议结束后，斯利姆独自留在指挥所里。外面的雨又下大了，敲打着铁皮屋顶，像无数手指在弹奏一首古老的战歌。他点燃烟斗，走到地图前，看着那些代表己方部队的蓝色箭头和代表敌军的红色标记。
英帕尔已经从一个岌岌可危的前进基地，变成了一座坚固的要塞。环形防御圈的每一公里都有精心构筑的工事，每一处高地都有互为犄角的火力点，每一条通道都有预设的杀伤区。空投补给每天准时进行，粮弹储备始终维持在半个月以上——这是斯利姆定下的铁律，任何情况下都不能低于这个标准。
他想起史迪威此刻正在缅北的丛林里，指挥着那些中国远征军和钦迪特部队，向孟拱和密支那推进。那个“醋乔“大概正在咒骂英国人的小气，抱怨空投物资的不足，同时又在为每一次战术胜利而沾沾自喜。斯利姆微微一笑——他们走的是不同的路，但目标是一样的：击败日本人，夺回缅甸，打开通往中国的陆上通道。
“各尽其职吧，乔，“他对着地图上的缅北方向低声说，“你打你的孟拱，我守我的英帕尔。等雨季结束，我们在曼德勒见。“
烟斗里的火光渐渐微弱，斯利姆却没有注意到。他的思绪已经飘向了未来——几周后的战斗，几个月后的反攻，以及那场终将到来的胜利。英帕尔守住了，科希马守住了，迪马普尔安全了。帝国的基石还在，虽然摇摇欲坠，但还在。
他走出指挥所，站在屋檐下，让雨水冲刷着脸上的疲惫。东方已经泛起鱼肚白，新的一天即将开始。在英帕尔的四面八方，在丛林的深处，在科希马的山脊上，数十万士兵正在醒来，准备迎接又一天的血战。想到这里，他心里一动，转身返回房间拿了点东西，然后举起烟斗，向那些看不见的战士们致意。
接下来，他要做的，就是准备下达今天的第一个命令。战争还在继续，但胜利的曙光，已经隐约可见。