叶尘醒来的时候，嘴里全是血腥味。
他趴在一张硬木床板上，后背的衣裳被冷汗浸透，贴在皮肉上又湿又冷。肋下被**拍过的地方肿起一大块，每一次呼吸都像有把钝刀在骨头缝里来回锯。他试着动了动手指，指尖碰到一截冰凉的铁链。那是床上栓蚊帐的旧铁钩，生了一层红锈。
有人在角落里说话。声音压得很低。
“醒了。”
“去叫老孙头。”
脚步声匆匆远去。叶尘睁开眼，屋顶的破洞漏进来一缕月光。月亮已经升起来了。他记得自己倒在青石牌坊下，记得那辆马车扬长而去，记得自己在石柱上写了字。之后的事就记不清了。是谁把他抬回来的。
门吱呀一声推开。老孙头端着个破碗走进来，碗里是黑乎乎的药汤，冒着苦味。他把碗搁在床头，在床边站了一会儿，掏出烟杆点了火，吧嗒吧嗒抽了两口。
“喝了。”他说。
叶尘撑起上半身，肋骨一阵剧痛，额上青筋跳了跳。他端起碗一饮而尽。药汤又苦又涩，从喉咙一直烧到胃里。他把空碗放下，看着老孙头。
“我躺了多久。”
“半天。”老孙头吐出一口烟，“山门前那出戏，现在整个外门都传遍了。有人说你有骨气，更多人等着看你三年后怎么死。”
叶尘没说话。他掀开身上盖着的破布，双脚落地，站起来的时候整个人晃了一下。老孙头伸手想扶，被他避开了。他扶着墙走到门口，推开木门。月光洒在药田上，紫叶草在夜风里轻轻摇晃。远处山腰间，内门的方向灯火通明。那里离他这间破屋不过三里路，三里，他走了三年还没走完。
“宗主要见你。”
老孙头的声音从背后传来。叶尘转过头。老孙头靠在门框上，烟杆明灭了一下。“傍晚的时候有人来传话，让你醒了就去偏殿。”
叶尘走出破屋。月光把他的影子拉得很长，他走得很慢，每一步都踩得很稳。路过药田的时候他低头看了一眼，紫叶草叶尖的露珠在月光下泛着幽幽的紫光。
偏殿在山腰。叶尘走了两炷香工夫，走到的时候额上已沁出一层薄汗。门口的灰衣执事看了他一眼，目光在他那件沾满泥血的外门弟子服上停了停，没说什么，侧身让开了路。
殿内不暗。四面墙壁上嵌着十几颗月光石，温润的白光将殿内照得清清楚楚。正中坐着三个人。主位上是个须发半白的老者，面容清瘦，目光却锐利得像把刀。叶尘入门三年，只在一年前的宗门大典上远远见过此人一面。青云宗宗主，苏云海。
左侧坐着一位中年妇人，紫袍金纹，内门长老的服饰。她面若严霜，从叶尘踏进殿门那一刻起，她的目光就像两根针一样扎在他身上。叶尘不认识她，但他知道这种目光。这三年来他见过太多这样的目光。轻蔑，厌恶，漠然，或者三者都有。
右侧坐着的是苏浅雪。她今日换了一身淡青色素裙，手里捧着一盏灵茶。茶已凉了，她没有喝，只是静静地看着叶尘。她的目光和旁边那位长老不一样，那里面没有轻蔑，也没有怜悯。
苏云海先开了口。
“你叫叶尘。”
“是。”叶尘躬身行礼。弯腰的时候肋骨又是一阵剧痛，他咬着牙没让声音发抖。
“今日你在山门前，以血为书，向天玄宗核心弟子**定下三年之约。此事可属实。”
叶尘直起身。“属实。”
“你可知**是何等修为。”左侧那中年妇人忽然开口。她的声音冷得像腊月里的冰碴子，每一个字都带着刀锋。“筑基中期，天玄宗内门核心弟子排名前二十，师从天玄宗大长老。你三年后去找他，是去送死。”
叶尘转头看向她。他的目光很平静。“三年之后的事，谁说得准。”
那妇人冷笑一声。她端起手边的茶盏，又重重搁下，茶盏磕在桌面上发出一声脆响。“炼气三层，三年时间，你就算日夜不休地修炼，撑死了摸到筑基的门槛。**三年后至少筑基后期。你拿什么跟人家打。”
“那就不劳长老费心了。”
那妇人脸色一沉，正要发作，苏云海抬手止住了她。宗主的目光落在叶尘身上，他看了很久，久到殿内三人都觉得气氛有些凝滞。然后他缓缓开口。
“三年前，你是外门公认的修道天才。十三岁入门，十五岁炼气七层，连内门几位长老都看好你。三年后，你修为倒退至炼气三层，经脉淤塞，丹田枯涩，连普通杂役都不如。”他顿了顿，“你可知自己修为为何倒退。”
叶尘的心跳漏了一拍。这个问题他问过自己一千遍。一千遍，没有答案。
“弟子不知。”他的声音有些发涩。
苏云海没有再追问。他端起手边的茶盏抿了一口，然后看向苏浅雪。“浅雪，你今日在场，你来说。”
苏浅雪放下茶盏。她的声音清冽如泉，不疾不徐。“今日天玄宗**与林若寒在山门前当众退婚，**出掌击伤叶尘，叶尘咬破指尖以血在石柱上书三年之约。字迹至今犹在。”她停顿了一下，加了一句，“他写的字，不像是一个废人写的。”
那中年妇人眉头皱起，看了苏浅雪一眼，欲言又止。
苏云海却笑了。笑容很淡，转瞬即逝。他重新看向叶尘。“你血书战约的事，今日傍晚已经传遍了周边三宗。天玄宗那边也来了传讯符，说是‘静候三年之约’，语气颇为轻慢。你这一闹，倒让青云宗也跟着出了一回名。”
叶尘默然不语。
苏云海站起身。他从主位上走下来，走到叶尘面前。两人之间隔着不到三尺的距离，宗主负手而立，居高临下地看着他。
“我今日叫你来，不是要责罚你。”他的声音忽然沉了下来，“我只问你一句话。你当真要去。”
叶尘抬起头。他迎上宗主的目光，那双眼睛里有审视，有探究，还有一丝极为隐晦的东西。叶尘在那目光里站直了腰。
“三年之后，弟子必亲临天玄宗。”
苏云海看了他良久，忽然哈哈大笑。笑声在空旷的偏殿里回荡，震得月光石的光芒都晃了几晃。那中年妇人脸色微变，想说什么，却被苏浅雪一个眼神制止了。
“好。”苏云海收了笑，眼底精光一闪。“既然你自己选了这条路，本座便给你一个机会。从今日起，你不必再去药田做杂役。外门藏经阁，丹药堂，演武场，对你开放外门弟子最高权限。但只有三年。三年之后你若还是个废物，便自行下山，永不许再踏入青云宗半步。”
叶尘浑身一震，猛然单膝跪地。膝盖磕在青石地砖上，发出一声闷响。
“多谢宗主。”
“不必谢我。”苏云海摆了摆手，转过身去，“我不过是给了你一副梯子。能不能爬上去，看你自己。”
叶尘从偏殿出来的时候，月已中天。他站在石阶上，山风从高处灌下来，吹得他破旧的衣袍猎猎作响。胸口的伤还在疼，嘴里的血腥味还没散干净。可他忽然觉得浑身的血都在烧。
身后传来一阵轻缓的脚步声。
苏浅雪从偏殿里走出来。月光落在她脸上，她的眉眼在月下显得格外清冷。她走到叶尘面前站定，比他矮半个头。她的目光抬起来看他。
“昨日给你的疗伤丹，你没吃。”
叶尘愣了一下。他下意识摸了胸口，那粒丹药还贴身收着，被**一掌打中的时候差点硌进肉里。他没有说话。
苏浅雪看着他，忽然伸出手。她的手指极白，指尖微凉，轻轻在他肩上一搭。一股温和的灵力透过她的指尖渡了过来，顺着经脉缓缓淌入他的胸口。那股灵力极其柔和，所过之处淤塞的经脉像是被温水洗过一般。他胸口被**震伤的地方，疼痛渐渐减轻了几分。
苏浅雪收回手。“吃了它。活下来，才谈得上讨债。”说完转身离去，淡青色的裙裾在石阶尽头一闪便不见了。
叶尘站在原地。山风将苏浅雪身上那股极淡的兰花香吹散在夜色里。他站了很久，然后从怀里摸出那粒疗伤丹，仰头吞了下去。
回到破屋时夜已深了。叶尘关上门，没有点灯。他盘膝坐在床板上，疗伤丹的药力在腹中化开，暖流顺着经脉淌遍四肢百骸。他闭上眼，按照最基础的引气法门运转周天。
灵力在经脉中缓缓爬行。炼气三层。三年了，他的修为困在这里寸步未进。此刻他能感觉到丹田中的灵气比往日充盈了些，但远远不够。
一个周天。两个周天。三个周天。
不知运转了多少遍，他的意识渐渐沉入一种半梦半醒的状态。今夜没有月光，破屋里黑得伸手不见五指。就在这时，胸口那枚祖传玉佩忽然变得滚烫。
叶尘猛地睁开眼。
黑暗的破屋里，一团柔和的青光亮了起来。光芒来自他胸口的玉佩，玉佩上沾着他白日里咬破指尖时滴落的血。此刻血正被玉佩一点一点吸收进去，像海绵吸水一般。玉面上的纹路随之亮起，一道道古老而玄奥的光纹在青芒中流转。
他还来不及反应，意识便被一股不可抗拒的力量猛地抽离了身体。
眼前一黑。再亮起来时，他已不在破屋之中。脚下是无边无际的混沌空间，四周没有天，没有地，没有日月星辰，只有浓郁的灰蒙雾气在缓慢翻涌。雾气深处隐隐有东西在发光。
一个古老的声音在他脑海中响起。
“混沌珠，认主。”
叶尘站在虚空之中，低头看见自己完好无损的双手，又抬脚踩了踩脚下。脚下明明是空的，却踩得稳如平地。他朝着那团青光走去，走了不知多远，那团光的源头终于出现在他眼前。
一颗珠子。拳头大小，通体浑圆，青碧如洗。珠子悬浮在混沌雾气中缓缓自转，珠身上隐隐浮现着无数细密纹路。那些纹路不是雕刻上去的，更像是天地初开时自然凝聚的道纹。
叶尘不由自主地伸出手。
指尖触碰到珠子的刹那，一股庞大的信息如洪水般涌入他的识海。那一瞬间他仿佛看见了一片无边无际的星空，看见了星辰生灭、万物轮回，看见了一道模糊而伟岸的身影站在宇宙尽头，抬手之间开天辟地。
他跪倒在虚空中，额头青筋暴起，浑身大汗淋漓。那股信息洪流足足灌了一炷香的工夫才渐渐平息。等他缓过神来，脑海中已多了许多从未接触过的知识。
《混沌造化诀》。
叶尘默念着这篇功法的名字，心中翻涌的情绪久久不能平息。他在虚空中盘膝坐下，按照第一重心法开始运转周天。混沌灵气从四面八方涌来，涌入他的经脉，涌入他干涸了三年的丹田。
他听见自己丹田中传来一声极细微的响动。像冰层开裂，像春雷初绽。
他低头看着自己的手。三年了，他终于等到了。